Le Carrousel de la GRC exerce ses sabots en vue d’accomplir son devoir (royal)
Par Patricia Vasylchuk
Personnes et culture
Le maître écuyer du Carrousel, le sergent-major Scott Williamson, polit la caisse de la calèche avant la visite du roi à Ottawa en mai 2025.
Image par Patricia Vasylchuk, GRC
9 juillet 2025
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Si les spectateurs ont assisté le 27 mai à une cavalcade quasi impeccable de la police montée canadienne escortant les membres de la famille royale, les préparatifs en coulisses étaient bien différents dans les jours qui ont précédé l'événement.
Le surintendant Sébastien Brillon, officier responsable du Carrousel et de la Sous-direction du patrimoine, affirme que le mois de mai a été extrêmement occupé aux écuries de la GRC. Alors que tout le monde s'affairait à mettre les 24 chevaux, les 22 cavaliers et les deux cochers en état de marche, Brillon affirme que le moral était excellent et qu'il y avait de l'excitation dans l'air.
Lorsque le Carrousel a appris qu'il escorterait Leurs Altesses Royales le roi Charles III et la reine Camilla dans les rues d'Ottawa trois semaines plus tard, l'équipe a dû manœuvrer rapidement pour se préparer pour le grand jour.
Au moment de l'annonce, le Carrousel concentrait ses efforts sur sa prochaine tournée pancanadienne et sur l'inspection du commissaire, une tradition annuelle au cours de laquelle le commissaire inspecte le Carrousel avant le début de sa tournée et remet à ses nouveaux membres un écusson représentant des lances croisées qui signifient qu'ils sont prêts à entrer dans l'arène.
« Je ne pense pas que les gens se rendent compte de la quantité de travail nécessaire pour se préparer à la visite », dit Brillon. « Normalement, nous sommes informés d'une telle visite des mois à l'avance, mais cette fois-ci, nous n'avons eu que quinze jours pour nous préparer. »
« C'est un mélange de nervosité et d'excitation. La nervosité est une bonne chose. Elle nous pousse à être meilleurs et à faire mieux », déclare le sergent-major Scott Williamson, maître écuyer du Carrousel, qui a chevauché à côté de la calèche ouverte pendant le défilé. « Nous visons l'excellence - pour nous, la médiocrité n'est pas une norme acceptable. »
Emportés
Les préparatifs du manège pour la visite royale ont nécessité la planification d'un itinéraire différent et l'entraînement d'un nouveau groupe de cavaliers et de chevaux de ceux des visites royales précédentes. Selon le sergent-major Williamson, la préparation du carrosse, appelé landau, du nom de la ville allemande où il a été inventé, a constitué une part importante du changement dans l'organisation des activités régulières du Carrousel pour la visite royale.
Alors que le landau officiel est tiré par quatre chevaux avec des cavaliers, le landau à caisse utilisé dans le cortège de mai était tiré par deux chevaux contrôlés par des cochers assis sur le landau. Et son histoire est unique.
« Ce landau a été offert au Carrousel par un homme de la région de Québec qui l'a sorti des bois et l'a restauré dans son état actuel », explique Williamson. « La plupart des gens l'auraient utilisé comme bois de chauffage, mais il voulait que la calèche continue à vivre, à avoir une histoire. »
C'était la première fois que le landau était utilisé pour transporter un membre de la famille royale.
Le sergent-major Williamson et le sergent Jeremy Dawson, le cocher du Carrousel, étaient chargés de veiller à ce que le landau soit dans un état impeccable. Les préparatifs ont également consisté à construire un marchepied pour permettre aux invités de monter et de descendre du carrosse et à répéter de nombreuses fois les montées et les descentes.
« Nous voulons nous assurer que Leurs Majestés et leurs Excellences puissent monter et descendre du carrosse sans problème », explique Williamson. « Nous voulons que cela ait l'air professionnel, et une grande partie du travail pour y parvenir est fait en amont. »
Pas de chahut
Un autre point important des préparatifs était de s'assurer que les chevaux de la calèche étaient complètement à l'aise avec les choses qu'ils allaient rencontrer et qui étaient probablement nouvelles pour eux.
« Il y a beaucoup d'inconnues lorsqu'il s'agit de chevaux », dit Brillon. « Chaque fois que le cheval est confronté à quelque chose de nouveau, comme un tapis rouge, nous devons le lui présenter, afin qu'il comprenne que le tapis rouge n'est pas un danger. »
Les membres du manège ont entraîné les chevaux tous les jours, en les habituant à l'environnement inhabituel qui pourrait les attendre pendant la visite royale, notamment les marquages colorés sur la chaussée, les véhicules, les bruits forts, les drapeaux flottants, les objets lancés en l'air, les foules et la position en pente.
« Ce sont des choses qui peuvent effrayer les chevaux et nous avons dû les y préparer », explique le sergent Dawson. « Nous devons nous assurer que les chevaux ne sont pas effrayés par des choses auxquelles ils ne sont pas normalement exposés dans leur environnement habituel et contrôlé », ajoute-t-il.
Au cours de la semaine précédant le grand jour, le Carrousel a emprunté les rues autour des écuries pour répéter. Les séances d'entraînement se sont poursuivies jusqu'à ce que les chevaux soient à l'aise avec chaque élément.
« Nous voulons que ce soit parfait, nous voulons que ce soit spécial, alors vous avez ce niveau de stress », explique le sergent Derek Quilley, qui était l'un des deux cavaliers de tête à l'avant de l'escorte royale. « Mais c'est pour cela que nous nous entraînons. Et en fin de compte, toute cette préparation assure notre réussite. »
En selle et en attente
En plus de devoir se comporter au mieux, les chevaux devaient également être habillés à la dernière mode équine royale. Et personne ne sait probablement mieux habiller un cheval qu'Owen Morgan, le maître sellier du Carrousel, qui est responsable de la fabrication et de l'entretien de tout l'équipement du Carrousel.
En prévision de la visite du roi, Morgan a préparé et réparé tous les harnais, les selles, les brides, les muserolles, les lances et les bottes de lance, ainsi que l'uniforme porté par les cavaliers, y compris les bottes et les lacets.
Il explique que la fabrication des harnais pour les chevaux tirant le landau a été la partie la plus longue et la plus gratifiante de son rôle dans les préparatifs.
« J'ai eu la chance de fabriquer les brides qui ont été utilisées lors des funérailles de Sa Majesté la reine, puis lors du couronnement de Sa Majesté le roi, mais le travail accompli cette fois-ci se situe à un autre niveau, car c'est la première fois que je l'accomplis de A à Z », déclare Morgan, ajoutant que les pièces sont des originaux datant d'il y a 100 ans, lorsque la GRC était connue sous le nom de Police à cheval du Nord-Ouest.
Morgan a passé deux ans à restaurer le harnais du prince de Galles en utilisant le cuir et les accessoires en laiton d'origine. C'est la première fois qu'il est utilisé, à l'occasion de la visite royale, depuis sa restauration.
« Une grande partie du travail a consisté à nettoyer les taches et la ternissure accumulées depuis cent ans », explique-t-il.
En plus de réparer et de nettoyer le harnais en vue de la visite du roi, Morgan a également fabriqué une toute nouvelle série d'accessoires en métal portant l'insigne du roi et les a ajoutés au harnais et au frontal - une pièce de cuir qui repose entre les yeux du cheval - ainsi qu'aux courroies arrière du harnais.
Les rênes sont prêtes
La veille de l'arrivée de Leurs Majestés, le Carrousel a procédé à une dernière répétition générale, réunissant tous les éléments, y compris les véhicules d'escorte et le corps de musique des Forces armées canadiennes. Les trois semaines de préparatifs et la répétition générale ont abouti à une prestation impeccable le jour de l'événement, ce qui a suscité la réjouissance de nombreuses personnes y ayant contribué.
« Lorsqu'on entre dans la police, on ne pense pas, dans nos rêves les plus fous, qu'on portera le rouge et qu'on escortera le roi », déclare le sergent Quilley. « C'est très excitant et c'est un moment de grande fierté pour nous en tant qu'unité. »
