La GRC de Nanaimo lance « les petits pieds du bonheur » en Colombie-Britannique
Par Alexandra Cotroneo
Sujets d'intérêt humain
Les chaussures reçues sont triées pour être distribuées chaque début de mois.
Image par Gendarme Joshua Waltman
19 décembre 2024
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Tout est parti d'un constat en Colombie-Britannique : bien des personnes vulnérables ne sont pas adéquatement chaussées. Membre du groupe d'intervention et de sensibilisation communautaires au Détachement de la GRC de Nanaimo, le gendarme Josh Waltman a mis sur pied l'initiative Happy Feet en 2021. Désormais, chaque dernier vendredi du mois, toute personne peut récupérer une paire de chaussures légèrement usagées au détachement.
« Nous avons constaté que beaucoup de sans-abri sont mal chaussés alors qu'ils marchent beaucoup au cours d'une journée », explique le gendarme Waltman, qui est agent de liaison en santé mentale.
Grâce aux dons de la GRC et de membres de la communauté, le projet a vite pris de l'ampleur. Aujourd'hui, les gens font la queue des heures à l'avance pour se choisir une paire de chaussures. Le but premier de Happy Feet, c'est de donner au suivant. Les gens n'ont pas d'attentes et les dons se font dans une atmosphère chaleureuse et accueillante. Chaque mois, des employés de la GRC et des bénévoles trient des dizaines de paires de souliers de différentes pointures et les distribuent pour que chacun trouve chaussure à son pied. Ils proposent également des boissons, des chaussettes et des collations. Les bénévoles des organismes partenaires offrent même un service de navette aux personnes qui habitent loin ou ne peuvent pas se déplacer par elles-mêmes.
Le gendarme Waltman fait remarquer que ce rendez-vous mensuel est devenu une occasion d'échanger positivement.
« Il y a des gens qui fondent en larmes en recevant leurs souliers », dit-il. « Certains portent les mêmes chaussures depuis des années. »
Faire tomber les barrières
Pour le gendarme Waltman, Happy Feet répond à un besoin fondamental et essentiel, tout en faisant tomber les barrières entre la GRC et la population itinérante.
« L'objectif c'est aussi de faire en sorte que les plus vulnérables se sentent à l'aise de venir au détachement s'ils ont besoin de quelque chose », précise-t-il. « Rendre la GRC plus accessible et plus accueillante est extrêmement important, car les gens connaissent alors mieux leur communauté et ceux qui sont à leur service »
Le gendarme Waltman espère continuer pendant des années à réchauffer le cœur et les pieds des plus vulnérables à Nanaimo.
Happy Feet a besoin de chaussures de toutes pointures, mais les pointures 10 et 11 pour hommes sont particulièrement recherchées! Si vous souhaitez appuyer cette initiative, communiquez avec le gendarme Waltman par courriel à joshua.waltman@rcmp-grc.gc.ca.
