Porter le flambeau : la GRC appuie Olympiques spéciaux Ontario
Par Jean Turner
Val Nyhout, athlète d’Olympiques spéciaux, lors d’une compétition de ski alpin / Des collecteurs de fonds de la GRC plongent dans l’eau glacée
Image par Val Nyhout / Nicole Kamarlingos
14 juillet 2026
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Chaque été, une flamme traverse les communautés ontariennes, passant de main en main d'un policier à un autre, d'un coureur à l'autre. Symbole de compétition, elle incarne aussi l'inclusion, le courage et la communauté. Depuis des décennies, la communauté policière est l'un des plus solides et visibles alliés d'Olympiques spéciaux, contribuant à faire en sorte que les athlètes qui ont une déficience intellectuelle soient célébrés et soutenus afin de pouvoir briller.
« Ce partenariat n'est nulle part plus évident qu'en Ontario », déclare Cody Jansma, directeur général d'Olympiques spéciaux Ontario. « Le soutien que nous recevons de la communauté; policière dans cette province est déterminant pour le programme. »
Olympiques spéciaux est un mouvement mondial qui vise à autonomiser par le sport les personnes qui ont une déficience intellectuelle. En offrant des possibilités d'entraînement et de compétition à longueur d'année, Olympiques spéciaux aide les athlètes à développer leur forme physique et leur confiance et à nouer des amitiés durables.
Au Canada, Olympiques spéciaux offre des programmes à des dizaines de milliers d'athlètes dans chaque province et territoire, avec le soutien de bénévoles, d'entraîneurs, de familles et de partenaires communautaires. Le mouvement est né d'une conviction simple, mais puissante : le sport a le pouvoir de transformer des vies.
Un modèle de leadership communautaire
« L'Ontario est fière d'être le seul endroit au monde où les services de police sont les hôtes des Jeux provinciaux d'Olympiques spéciaux depuis 1996. Nous sommes extrêmement fiers et reconnaissants de ce partenariat. Ensemble, nous changeons des vies et offrons des occasions sportives de classe mondiale à plus de 23 000 personnes vivant avec une déficience intellectuelle dans cette province », souligne M. Jansma.
Frank Bergen, chef du Service de police de Hamilton et président du comité de la Course au flambeau de l'Association des chefs de police de l'Ontario (ACPO), abonde : « Les Jeux provinciaux d'été de 2025, qui ont eu lieu à Brantford en juillet dernier, étaient particuliers puisque le Service de police de Brantford, la Police provinciale de l'Ontario et le Service de police des Six Nations en ont été les hôtes conjoints. »
Partout dans la province et dans l'ensemble du pays, les services de police jouent un rôle capital dans la collecte de fonds, la sensibilisation et la promotion de l'inclusion. Que ce soit lors d'événements communautaires, de courses au flambeau ou de plongeons dans des lacs gelés en plein hiver, le personnel policier répond présent.
Plus qu'une collecte de fonds
Pour Derek Spence, agent de liaison de la Course au flambeau des agents de la paix, la relation entre la communauté policière et Olympiques spéciaux est « quelque chose de précieux qui profite autant aux policiers qu'aux athlètes. »
Nicole Kamarlingos, coordonnatrice de la Course au flambeau des agents de la paix de la GRC en Ontario, confirme : « Je suis très fière de la façon dont nos employés se mobilisent constamment pour soutenir des événements dans toute la région, rassemblant les communautés dans un esprit d'inclusion et de soutien aux athlètes. Voir les agents porter la Flamme de l'espoir aux cérémonies d'ouverture, en faisant un tope-là avec les athlètes sur le parcours, procure une joie indescriptible. »
Plongeon glacial et tradition chaleureuse
La collecte de fonds du Défi de l'ours polaire (Polar Plunge) de la CFAP en Ontario a officiellement dépassé 1 M$, et plusieurs plongeons sont encore à venir, ce qui en fait l'une des éditions les plus fructueuses jamais enregistrées.
Adepte de longue date du Défi de l'ours polaire, le surintendant principal Jamie Zettler, des Services de soutien de la région du Centre de la GRC, affirme que l'événement est toujours un moment fort. « Le Défi de l'ours polaire est l'un de mes événements préférés de l'année; il règne une formidable camaraderie entre les participants et les spectateurs qui encouragent tout le monde », s'enthousiasme-t-il. « Lorsqu'on a fait le premier saut, c'est quelque chose dont on reparle année après année; c'est un véritable brise-glace. »
Cette année, le personnel policier et civil de la GRC a encore une fois répondu présent en plongeant dans plusieurs villes comme London, Kitchener, Ottawa et North Bay.
Au sujet de sa participation, le surintendant principal Zettler confie : « Rencontrer des athlètes d'Olympiques spéciaux, leurs entraîneurs et leurs familles m'a beaucoup apporté au fil des ans. Les athlètes sont pleins d'énergie, et les entendre parler de leur parcours me réjouit et m'inspire tout au long de l'année. »
Avec l'aimable autorisation de Jean Turner
Des Jeux qui profitent à tous
Du 10 au 13 juillet 2025, Brantford a accueilli les Jeux d'été provinciaux d'Olympiques spéciaux Ontario, attirant des athlètes, des entraîneurs, des familles, des bénévoles et des partisans de toute la province. Plus de 1 000 athlètes ont concouru dans cinq disciplines : athlétisme, boccia, golf, soccer et balle molle.
Dans les coulisses, la participation était tout aussi impressionnante, avec la présence de quelque 1 000 membres d'équipe et plus de 5 000 spectateurs. Plus de 700 employés et bénévoles ont appuyé les Jeux, tandis que plus de 40 membres du comité organisateur et officiels ont travaillé à la réussite de l'événement.
Les Jeux ont également donné un coup de pouce économique important à la communauté hôte; ils ont généré des retombées économiques nettes de 1,95 M$ au Canada, dont 1,57 M$ en Ontario; de ce montant, 1,08 M$ ont bénéficié directement à la ville de Brantford.
Ces chiffres soulignent une réalité qui passe souvent inaperçue. « En plus de changer la vie des athlètes, les événements organisés par Olympiques spéciaux stimulent la croissance économique locale et la mobilisation communautaire et enrichissent sur le plan personnel les bénévoles de la communauté policière qui les soutiennent fièrement », résume le chef Frank Bergen.
Les acteurs de l'ombre
Olympiques spéciaux Ontario doit son succès aux athlètes, aux familles, aux bénévoles et aux défenseurs passionnés.
Val Nyhout, athlète d'Olympiques spéciaux, rappelle combien le soutien de la communauté policière est important. « J'aime nos amis de la communauté policière. Je sais qu'ils recueillent beaucoup d'argent pour les programmes d'Olympiques spéciaux, mais ce n'est pas tout », dit-elle. « Ils viennent faire du sport avec nous. Ils participent à nos événements. Ce sont vraiment nos amis. »
Avec l'aimable autorisation de Jean Turner
Val, qui est une compétitrice multisports impressionnante, confie que ces relations l'ont aidée dans son parcours. « Je pratique beaucoup de sports comme le ski alpin, le ski nordique, le basket-ball, le soccer, la gymnastique rythmique, le pickleball et l'athlétisme et j'ai participé une fois aux Jeux nationaux, une fois aux Jeux mondiaux et à huit Jeux provinciaux », dit-elle. « Lorsque les policiers défilent en courant aux cérémonies d'ouverture en portant le flambeau, c'est toujours palpitant. Aux Jeux mondiaux en Autriche, ils ont descendu la montagne à ski la torche à la main. Je n'oublierai jamais ce moment. »
Val se prépare maintenant à jouer un nouveau rôle. « J'aime concourir parce que j'aime me lancer des défis et que c'est vraiment plaisant », explique-t-elle. « Cet été, je serai aux Jeux nationaux d'Olympiques spéciaux Canada à Medicine Hat en tant que messagère santé d'Équipe Ontario. Mon rôle consiste à aider d'autres athlètes à vivre une vie saine et active. »
Et d'ajouter : « Mes amis de la communauté policière m'ont tellement appris sur la façon d'aider les autres et de mener une vie active. Grâce à eux, je suis prête! »
Avec l'aimable autorisation de Jean Turner
Coordonnatrice de la GRC en Ontario, Nicole Kamarlingos se souvient de son expérience en tant que bénévole : « Ce qui me passionne, c'est de voir l'enthousiasme et la joie des athlètes eux-mêmes. »
« C'est plus que du bénévolat; c'est faire partie de quelque chose de vraiment spécial », dit-elle. « La fierté, la connexion et l'inspiration qui se dégagent de la CFAP sont quelque chose que tout le monde devrait vivre au moins une fois. »
Transmettre la flamme
Pour la communauté policière de l'Ontario et du Canada, le soutien à Olympiques spéciaux est davantage une question de confiance, de visibilité et d'humanité partagée que d'événements ou de fonds recueillis.
Chaque flambeau porté, chaque plongeon et chaque acclamation envoie un message : les athlètes ayant une déficience intellectuelle ont leur place dans nos communautés.
Et tant que la communauté policière continuera à porter la flamme, ce message brillera de mille feux.